Амфисбена — двуглавая змея из древнегреческих мифов
Амфисбена — мифическое существо из греческого фольклора. С греческого языка «амфисбена» переводится как «движущаяся в двух направлениях». Она представляет собой крупную, крайне ядовитую змею с двумя головами. Место обитания — Ливийская пустыня. Древнегреческие мифы утверждали, что двухголовая гадина родилась из крови Медузы Горгоны, капающей из мешка, когда убийца-герой Персей летел над пустыней со своим страшным трофеем.
«Фарсалия» Лукана перечисляет настоящих и мифических змей, что были встречены воинами Катона в пустынях Африки. Одной из самых громоздких среди описываемых этим источником змей является тяжеловесная амфисбена. Плинием Старшим она была описана как крайне ядовитая змея. Брунетто Латини в своей «Сокровищнице», энциклопедии обстоятельно описывает это существо. По его словам, оно является змеёй о двух головах, одна из которых расположена там, где и у прочих змей, а вторая — на хвостовой части. Обе головы ядовиты и способны ужалить, а глаза их пылают, точно свечи или зажжённые факелы.
В семнадцатом веке Томас Браун утверждал, что существование такой змеи невозможно, так как всякое живое существо имеет верх и низ, перед и зад, левую и правую стороны, а у амфисбены нет ни начала, ни конца. В восемнадцатом веке Альберт Великий, богослов и философ, также не верил в существование подобной змеи. Леонардо да Винчи иронизировал над её описанием, говоря, что этой змее показалось недостаточно одной головы для выпускания яда.
Амфисбена упоминается не только в греческом фольклоре. В нескольких американских регионах и на Антильских островах таким названием обладает пресмыкающееся, чаще называемое «двуглавой змеёй» и «муравьиной матерью». По легендам, ей носят пищу муравьи. Кроме того, если рассечь амфисбену надвое, то обе половины вновь срастутся.
Амфисбене приписывались лекарственные свойства, которые описал Плиний Старший. Он же писал, что передвигаться амфисбена может, уцепившись одной пастью за другую и катясь, как колесо. Ему противоречит Лукан, говорящий, что змея о двух головах не может решить в какую сторону ползти и падает бессильно, не сумев договориться сама с собой. Зато ей не страшен никакой холод. Исидор Севильский называет амфисбену единственной из змей, что без страха выходит в морозные дни или ночи и не замерзает, благодаря чему может обитать в любом климате. В целом, описания разнятся от источника к источнику.
Амфисбена — одно из геральдических животных, как и симплициссимус. На гербах она изображалась по-разному. Встречаются крылатые экземпляры, а также варианты с одной птичьей головой, в основном задней. Бывают изображения амфисбены, обладающей ногами и рогами.
